Sony PlayStation Portable, gioie e dolori

Nella giornata di ieri, 24 Marzo 2005, Sony ha rilasciato sul mercato americano la tanto attesa console portatile PlayStation Portable, conosciuta ai più con il nome di PSP. Il 24 Marzo, almeno nei piani originari di Sony, sarebbe dovuta essere anche la data per il debutto sul mercato europeo, ma la compagnia ha deciso, anche per via dell'enorme successo ottenuto sul mercato giapponese dove la PSP è stata commercializzata già dalla fine del 2004, di posticipare il lancio in Europa per avere un maggior numero di esemplari per gli USA ed evitare così problemi di scorte.

Il lancio è stato percepito come un evento al pari di prime cinematografiche quali "Star Wars" o "Harry Potter": la mezzanotte del 24 Marzo ha visto chilometriche code all'entrata dei centri commerciali, costituite da persone in delirio per accaparrarsi una console.

Certamente la nuova PlayStation Portable rappresenta un punto di rottura rispetto a tutte le altre console portatili presentate fino ad ora sul mercato. Al di là delle specifiche tecniche, il nuovo prodotto di Sony si vuole porre come un dispositivo in grado di accentrare le più disparate funzioni di intrattenimento: tramite PSP è infatti possibile, oltre all'esperienza videoludica (anche in multyplayer), riprodurre filmati e musica e in un futuro prossimo, secondo quanto dichiarato dal presidente di Sony Ken Kutaragi, anche utilizzare la console come telefono cellulare.

La nuova console è equipaggiata con un processore MIPS R-4000 a 32bit da 333 MHz e da un quantitativo di RAM di 32MB. Punto forte della console è sicuramente lo schermo da 4,3 pollici in formato 16:9 e con risoluzione di 480 x 272 pixel e 16,77 milioni di colori. Il monitor è in grado di assicurare una luminosità massima di 180 cd/mq quando si utilizza la batteria e di 200 cd/mq quando la console è collegata alla rete elettrica.

Numerose le opzioni di I/O: connessione USB 2.0, porta IrDA, slot per Memory Stick e connettività WiFi 802.11b. Le dimensioni della console sono 170 x 73 x 22 mm di e il peso è di 280g. Secondo i dati forntiti da Sony, la console dovrebbe essere in grado di fornire un'autonomia massima di 6 ore anche se da più parti si parla di una autonomia media reale di circa 2-3 ore.

Sony PlayStation Portable fa uso di dischi UMD; si tratta di un formato proprietario Sony (una sorta di erede del Minidisc, ma si spera con maggiore successo) il cui nome non è altro che l'acronimo di Universal Media Disk. Tali dischi sono in grado di immagazzinare fino a 1,8GB di informazioni e verranno utilizzati sia per i giochi, sia per i film. A tal proposito sono già disponibili circa 17 giochi, ai quali se ne aggiungeranno presto molti altri, e una decina di film.

Sony PSP è region-free per quanto riguarda i giochi mentre per i film è soggetta alle stesse limitazioni delle DVD-Region. I dischi UMD sono protetti da un sistema di criptatura 128bit AES MagicGate. La console supporta i codec H.264/MPEG-4 AVC Main Profile Level3, MPEG-4 SP, AAC, linear PCM, ATRAC3plus ed MP3.

"Che bello, che bello...ma dov'è la fregatura?". Nel corso della Gamer's Developer Conference tenutasi a San Francisco tra il 7 e l'11 Marzo, SCEA (Sony Computer Entertainment America) ha rilasciato alcuni dettagli, non troppo piacevoli, sulla nuova console portatile. Innanzitutto il processore non opera a 333MHz ma è bloccato a 222MHz per via del bus che opera ad una frequenza di 111MHz e non di 166MHz. La compagnia ha preso questa decisione in primis per motivi di risparmio energetico: secondo le dichiarazioni di Sony solamente i processori che verranno realizzati con processo a 65 nanometri, e quindi avranno un consumo energetico inferiore, verranno sbloccati per operare a 333MHz. Non è dato sapere, per ora, sei i futuri giochi sviluppati per sfruttare appieno le risorse messe a disposizione da PlayStation Portable potranno essere utilizzati senza problemi con le attuali versioni "castrate".

Al di là di questo aspetto, probabilmente anche parzialmente trascurabile, vi è un fatto sicuramente più spiacevole: su alcuni forum americani (tra cui anche il forum ufficiale) si legge di molti utenti che hanno acquistato la console nel giorno del debutto e si sono ritrovati con un dispositivo equipaggiato con un monitor con una decina (e nei casi peggiori anche 15-20) pixel danneggiati. Sembra inoltre che la sostituzione delle console fallate dipenda dalle politiche di garanzie applicate dal rivenditore. Evitare un problema di questo tipo avrebbe giovato maggiormente all'immagine di Sony, soprattutto su un mercato così vasto e parimenti strategico come quello Statunitense.

Sony non ha ancora rilasciato dichiarazioni in merito alla data di lancio sul mercato Europeo, voci di corridoio vogliono la nuova console portatile nel vecchio continente tra la fine di giugno e (addirittura!) la fine di settembre. Quello che ci sentiamo di consigliare agli interessati all'acquisto è comunque di attendere che la versione europea, in particolare italiana, venga rilasciata: in questo modo si potrà sfruttare la garanzia ed ottenere il pieno supporto se si dovessero presentare problemi come quelli sopra citati.