Microsoft annuncia il proprio online music store

Nella giornata di Venerdì, Microsoft ha annunciato che durante la seconda metà dell'anno verrà lanciato il proprio online music store, una mossa invero a lungo attesa in un mercato che si sta facendo via a via più affollato e attualmente dominato dal servizio iTunes Music Store di Apple Computer

Il colosso del software ha tenuto una piccola preview del sistema al South by Southwest trade show di Austin e sebbene Microsoft sia abbastanza riservata circa dettagli specifici di questo nuovo servizio, vi sono segnali abbastanza evidenti del fatto che la compagnia ambisce ad entrare in questo settore della musica online con un certo fragore.

Secondo quanto dichiarato dalla portavoce Lisa Gurry, Microsoft inizierà a promuovere questo servizio principalmente tramite il portate MSN.com. Gli utenti potranno registrarsi via MSN e consultare un catalogo di brani e album da comprare e scaricare sul PC. Gurry non ha però rilasciato alcuna dichiarazione circa il costo e circa il numero di brani che Microsoft intende inizalmente proporre con questo servizio.

Il servizio permetterà inoltre agli utenti di traferire la musica acquistata in dispositivi di riproduzione portatili. Circa il 60% dei dispositivi portatili sono compatibili con il formato audio Windows Media di Microsoft e non è ancora chiaro se la compagnia deciderà di estendere la portabilità dei brani anche a dispositivi non compatibili con il proprio formato audio.

La vendita di musica online ha iniziato a prendere piede in modo consistente, molte compagnie stanno tentando questa nuova strada e recentemente Apple ha dichiarato di aver venduto 50 milioni di brani attraverso iTunes Music Store mentre concorrenti più piccoli, come Napster di Roxio, ha venduto 5 milioni di brani. Il business è comunque difficile, dal momento che i margini sono bassi. Altre compagnie, come Yahoo!, hanno pubblicamente espresso dubbi circa questo genere di affari sottolineando tuttavia che il trend sta diventando troppo importante per essere ignorato.

Il punto più interessante tuttavia non è rappresentato dal fatto che sta per arrivare sulla scena un altro concorrente, ma piuttosto cercare di capire che cosa pensano i partner di Microsoft circa questa mossa.

Molti online music store, ad eccezione di Apple, utilizzano in licenza la tecnologia Digital Rights Media di Microsoft per i propri brani. Microsoft, invece, non ha certo bisogno di dover pagare una licenza per una tecnologia proprietaria. Per questo motivo potrebbe trovarsi nella posizione di riuscire a tagliare i prezzi dei brani in vendita e insidiare tutti coloro i quali utilizzano la tecnologia DRM. Alla luce di ciò si potrebbe profilare uno scontro bifronte Apple-Microsoft, dal momento che il servizio offerto dall'azienda di Cupertino è disponibile anche per sistemi PC e non solo per gli utenti della mela.

E' possibile che la casa di Redmond stia cercando di guardare in prospettiva verso la battaglia del prossimo Natale 2004, ma vi è altresì da considerare il fatto che per quel periodo i nuovi iPod Mini (che a breve saranno lanciati su scala mondiale) avranno già ottenuto una notevole diffusione, senza contare le unità iPod attualmente in circolazione. Numeri che potranno difficilmente essere ottenuti da qualsiasi "iPod Killer" che Microsoft avrà intenzione di lanciare da qui a Natale.