Alcune informazioni circa le specifiche di Xbox II

Sono circolate alcune informazioni riguardanti le specifiche della console di casa Microsoft di prossima generazione. Nessuna indicazione circa il possibile prezzo della prossima console, ma tra le righe si può leggere qualche suggerimento per cercare di capire la strategia che la compagnia di Redmond intende seguire per portare guerra alla rivale Playstation 3 di Sony.

Innanzitutto l'intenzione di Microsoft è quella di portare la propria console sul mercato prima di Sony, e cioè prima del 2006. Secondo le prime stime, Xbox 2 dovrebbe essere immessa sul mercato nell'autunno del 2005. In questo modo Microsoft potrebbe riuscire a conquistare qualche quota di mercato in più rispetto a Sony.

E' ormai noto che l'attuale console Xbox non è stata particolarmente fruttuosa per Microsoft: la casa di Redmond ha lanciato Xbox circa 20 mesi dopo il debutto della PS2; nel tempo in cui Microsoft ha venduto 1,5 milioni di pezzi, Sony ne ha venduti oltre 20 milioni. Attualmente Microsoft ha venduto 13,7 milioni di console, mentre Sony è oltre i 70 milioni.

La nuova Xbox, almeno sulla carta, pare avere tutte le carte in regola per dare fiera battaglia a Sony. La prossima console di Microsoft, infatti, dovrebbe essere caratterizzata dalle seguenti innovazioni:

-Tre processori IBM 64-bit PPC 97X, realizzati con processo produttivi a 65 nanometri. Ogni processore è in grado di eseguire due thread: ciò sta a significare che Xbox sarà in grado di elaborare ben sei thread simultaneamente. Tali processori sono molto simili a quelli attualmente utilizzati nei sistemi Apple PowerMac G5.

-Sistema video ATi, probabilmente basato su tecnologia R500. Pienamente rispondente alle specifiche Pixel Shader e Vertex Shader 3.0 e alla prossima versione DirectX 10, le medesime API che saranno utilizzate in Longhorn. Il chip video, inoltre, non conterrà solamente il core di elaborazione grafica, ma anche memoria DRAM embedded che fungerà da frame buffer. Tale soluzione potrà permettere una visualzzazione HDTV full screen con Anti-Aliasing abilitato.

-Supporto fino a 512MB di memoria con bus a 256-bit. In ogni caso le specifiche attuali prevedono l'utilizzo di 256MB di RAM, comunque sufficiente per la prossima generazione di effetti grafici.

La compatibilità con l'attuale Xbox, basata su processore Intel e GPU nvidia, non è garantita. Questo perché tradotto in termini prettamente monetari significherebbe per Microsoft pagare ulteriormente in sviluppo hardware o in accordi di licenza per rendere la prossima Xbox retrocompatibile con gli attuali titoli. Strategia rischiosa, soprattutto considerando che uno dei principali motivi del successo della Playstation 2 è dovuto proprio alla compatibilità con i giochi per PSX. Tale informazione, come anche le precedenti, sono comunque non ufficiali e non confermate.

Pare, inoltre, che la prossima Xbox, a differenza dell'attuale, non sarà dotata di periferiche storage di massa, ma opererà solamente tramite memorie flash, come accade ora con Playstation 2. Non è inoltre chiaro se Microsoft includerà ancora la tecnologia video DVD o la successiva Blu-Ray, in quanto non è ancora noto quando tale tecnologià sarà effettivamente pronta per il mercato. Xbox attualmente fa uso di hard-disk da 8GB, la cui utilità è indubbia nel caso di giochi on-line. Nonostante ciò molti sviluppatori di software hanno deciso di non sfruttare tale risorsa. Microsoft ha quindi deciso di risparmiare 50$ per hard disk evitando di utilizzarli per la prossima console.

Tim Sweeney, CEO di Epic Games ha dichiarato che secondo le prime informazioni pare estremamente semplice lo sviluppo di giochi per la nuova console di casa Microsoft. Al contrario, pare vi siano alcuni problemi nello sviluppo di giochi per PS3. Electronic Art e Activision hanno dichiarato di non aver ricevuto ancora alcun "developer kit" da Microsoft ma di essere già all'opera con la creazione di nuovi giochi. Microsoft intanto ha iniziato internamente lo sviluppo di giochi-prototipo utilizzando sistemi G5.

Ribadendo che le informazioni riportate sono ancora non confermate e non ufficiali, Microsoft rilascerà altre dichiarazioni nel corso del Game Developer Conference di San José a Marzo e nel corso dell' E3 di Los Angeles a Maggio.

Fonte: Mercury News - TeamXbox